Avec Street View, Google offre depuis plusieurs années des excursions virtuelles dans des lieux parfois impossibles à explorer autrement. Parmi ces visites hors normes figure le HMS Ocelot, dernier sous-marin conventionnel construit pour la Royal Navy durant la guerre froide et devenu pièce maîtresse du musée de Chatham Dockyard, dans le Kent.
Un bref rappel historique sur le HMS Ocelot
Mis à l’eau le 5 mai 1962, le HMS Ocelot appartient à la classe Oberon, une famille de sous-marins diesel-électriques réputés pour leur discrétion acoustique. Il fut également le dernier navire de guerre construit à Chatham pour la Royal Navy.
Durant la guerre froide, le bâtiment a opéré dans l’Atlantique, l’Arctique, la Méditerranée et la mer Baltique. Une grande partie de ses missions reste entourée de discrétion, ces sous-marins ayant notamment été employés pour des opérations de surveillance et de renseignement.
Retiré du service en août 1991, le HMS Ocelot échappe finalement à la déconstruction. Il rejoint dès l’année suivante l’ancien chantier naval de Chatham, où il est restauré puis ouvert au public. Il constitue aujourd’hui l’un des principaux témoins de la vie à bord d’un sous-marin britannique durant la guerre froide.
Avec son service de cartographie immersive Google Street View, Google nous réserve régulièrement de jolies surprises en permettant de visiter à distance des monuments, des musées et quelques bâtiments particulièrement insolites. Cette fois-ci, c’est justement à bord du HMS Ocelot que le géant américain nous invite à embarquer.
Ce que vous allez découvrir
- Le poste de commandement : manomètres, périscopes, fils de tir des torpilles et le cadran de plongée qui permettait d’afficher en un clin d’œil la profondeur.
- Les quartiers de l’équipage : bannettes métalliques empilées, rangements minuscules et crochets pour suspendre effets personnels et vivres.
- La salle des machines : deux imposants moteurs diesel de 16 cylindres, couplés aux génératrices qui rechargeaient les batteries pour la navigation en plongée.
- Le compartiment torpilles : tubes de lancement à l’avant, rails de manutention et porte-torpilles en losange, le tout dans un volume à peine plus grand qu’un salon.
Chaque section permet de se rendre compte de l’exiguïté extrême : moins de soixante-dix mètres de long pour cinquante-huit sous-mariniers, le tout sans la moindre ouverture sur l’extérieur une fois la plongée entamée.
Une visite qui vaut le détour
Street View restitue fidèlement la promiscuité, la profusion de vannes et de tubulures, le faible éclairage rouge dans les zones sensibles. Si vous êtes sujet à la claustrophobie, la promenade virtuelle offre l’avantage de la sécurité du canapé tout en donnant un aperçu saisissant des conditions de vie à bord. C’est aussi une manière de contextualiser l’histoire navale britannique : l’Ocelot a participé discrètement aux tensions de la guerre froide, surveillant les mers du Nord et l’Atlantique sans jamais révéler sa présence.
Installez-vous confortablement, prenez le contrôle virtuel du périscope et laissez-vous guider dans les entrailles d’un fleuron de la Royal Navy… sans risque de mal de mer.
