Avant les ordinateurs, les serveurs et les bases de données qui répondent en quelques secondes, il fallait bien stocker les informations quelque part. Et au FBI, pendant la Seconde Guerre mondiale, ce « quelque part » avait une taille assez respectable.
La photo montre le DC Armory, à Washington, transformé en immense salle d’archives pour la division d’identification du FBI. À la place des lignes de code et des disques durs, on y trouvait des rangées de classeurs, des fiches, des dossiers et des empreintes digitales soigneusement rangées. Bref, du big data… mais avec des tiroirs.
Pendant la guerre, le FBI devait traiter énormément de demandes liées à l’identification et aux vérifications de sécurité. Les informations stockées servaient notamment à retrouver des dossiers, comparer des empreintes, confirmer des identités ou vérifier des antécédents. Tout ça sans moteur de recherche, sans Ctrl+F et sans petite barre magique où taper un nom. L’enfer administratif, mais en bien organisé.
Avant les ordinateurs, le FBI avait des tiroirs. Beaucoup de tiroirs.
Le DC Armory n’était pas un petit bureau avec trois étagères Ikea. C’était un vaste bâtiment capable d’accueillir des volumes impressionnants de documents et de personnel. Il fallait recevoir les fiches, les classer, éviter les doublons, retrouver la bonne information au bon moment… et surtout ne pas ranger Robert Smith dans le tiroir de Bob Smith, sinon bon courage.
Ce genre d’image rappelle à quel point la gestion de l’information existait déjà bien avant l’informatique moderne. La différence, c’est qu’à l’époque, une base de données prenait de la place, faisait du bruit, sentait probablement un peu le papier, et demandait une armée de personnes pour tourner correctement.
Depuis, le FBI est évidemment passé à des systèmes beaucoup plus modernes. Les empreintes et dossiers sont désormais gérés par des outils numériques et biométriques, avec des bases capables de traiter des volumes d’informations gigantesques. Le principe reste pourtant le même : stocker, classer, retrouver. Seuls les tiroirs ont changé de forme.
Cette image des archives physiques du FBI pendant la Seconde Guerre mondiale est donc plus qu’une vieille photo impressionnante. . Il avait juste besoin d’un grand bâtiment, de milliers de fiches et de gens très patients.
