L’histoire de l’informatique regorge de détails curieux qui peuvent nous paraître évident tellement on les a toujours connus. Ces détails font partie de notre quotidien et du coup on ne s’attarde pas dessus. L’un de ces mystères est le design du curseur de souris, cette petite flèche qui nous accompagne tous les jours depuis de nombreuses années à tel point qu’on n’y fait plus attention.
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi le curseur était incliné vers la gauche et ne pointait pas simplement vers le haut ? Ou, mieux encore, pourquoi (sous Windows, du moins) est-il asymétrique ? Aviez-vous seulement remarqué cette asymétrie ? On vous explique tout !
De bonnes raisons de faire pencher le curseur de souris !
L’histoire du curseur de souris débute en 1981, avec un certain Douglas Engelbart, un ingénieur de chez Xerox et surtout connu pour être l’inventeur de la souris d’ordinateur. Un vrai visionnaire qui, quelques années auparavant en décembre 1968, était devenu le premier à montrer au monde certaines des bases de ce qu’allait devenir l’informatique moderne (fenêtres, graphiques, hypertexte, traitement de texte, édition collaborative, liens de fichiers et vidéoconférence) lors de ce qui est désormais appelé « la mère de toutes les démos » (The Mother of All Demos).
À l’origine, Engelbart avait imaginé le curseur de souris comme une simple flèche pointant vers le haut. Cependant, ce design vertical allait bientôt se révéler souffrir de limites techniques et d’usabilité claires, surtout si l’on considère la basse résolution des écrans de cette époque.
Voici donc plusieurs des raisons qui expliquent que le curseur de souris soit oblique :
- Visibilité : Sur les écrans à basse résolution des premiers jours de l’informatique graphique, un curseur vertical était difficile à distinguer et pouvait facilement être confondu avec d’autres caractères ou éléments graphiques. L’inclinaison aidait le curseur à se démarquer, facilitant sa localisation par les utilisateurs.
- Précision au pixel près : L’inclinaison du curseur améliore la précision lors de la sélection d’objets sur l’écran. En étant inclinée, la pointe de la flèche permet une sélection plus exacte, quelque chose qu’une forme verticale ou carrée ne pourrait pas offrir avec la même efficacité.
- Traitement visuel accéléré : D’un point de vue de la cognition visuelle, les êtres humains traitent plus facilement les objets et formes qui s’écartent des orientations verticales et horizontales communes dans notre environnement. Un curseur incliné se distingue plus rapidement dans le vaste paysage d’information visuelle d’un écran.
- Un petit coup de pouce technique : Dans les premiers jours de l’informatique, l’inclinaison du curseur offrait également un avantage technique. Elle simplifiait les calculs de position pour les programmeurs, puisque la pointe de la flèche, étant l’origine du curseur de souris, facilitait le suivi et la précision au clic.
C’est pourquoi il a été décidé assez rapidement d’incliner le curseur de souris de 45° vers la gauche et c’est toujours le cas aujourd’hui !
Un curseur de souris asymétrique
Il y a quelque temps, une photo du curseur de souris de Windows 10 avait fait le tour du net, mettant en lumière son asymétrie flagrante par rapport à son cousin de macOS. Cette « anomalie », que vous n’avez probablement jamais remarquée malgré des heures d’utilisation, devenait une évidence avec un bon zoom et quelques lignes rouges pour souligner le déséquilibre.
Mais loin d’être une erreur de parcours, cette asymétrie est un choix délibéré. L’équilibre optique ne coïncide pas toujours avec l’équilibre géométrique, et parfois il faut réaliser des designs inégaux pour que l’œil puisse avoir une impression de symétrie. Ainsi, dans certains cas, pour qu’un design paraisse harmonieux à nos yeux, il faut tricher sur la symétrie. Étonnant, non ? D’ailleurs, Google et Nintendo l’ont bien compris comme le démontrent les images ci-dessous !
