Haha bonne question ! Avec les outils numériques actuels, il paraît assez simple de reproduire un générique d’ouverture à la Star Wars, avec ses lettres jaunes qui défilent dans l’espace avant de se perdre au milieu des étoiles. Mais en 1977, pour le premier film de la saga, il fallait se débrouiller autrement.
Et je dois bien avouer qu’il ne m’était jamais venu à l’esprit que ce fameux texte déroulant, devenu l’une des signatures visuelles les plus reconnaissables du cinéma, avait pu représenter une véritable difficulté technique. Faire défiler du texte sur un écran, ça paraît quand même assez basique.
Sauf qu’à l’époque, pas question de lancer After Effects et de jouer avec trois paramètres.
Une caméra, du texte imprimé et beaucoup de patience
Pour créer l’effet du générique de Star Wars, les équipes ont utilisé une technique entièrement mécanique. Le texte était disposé sur une longue surface noire d’environ 60 cm de large pour 1,80 m de long, tandis qu’une caméra 35 mm montée sur un rail se déplaçait au-dessus. Le tout permettait d’obtenir cette perspective si particulière donnant l’impression que les lettres jaunes s’éloignent dans l’espace.
Évidemment, le principe semble relativement simple. Dans la pratique, beaucoup moins.
Il fallait trouver exactement le bon angle, la bonne vitesse et surtout obtenir un mouvement parfaitement régulier. Le designer Dan Perri, chargé de mettre au point la séquence, raconte avoir multiplié les essais pendant des semaines, en ajustant notamment l’espacement des lignes afin que le texte reste lisible le plus longtemps possible.
Bref, un petit générique de quelques dizaines de secondes qui devait probablement donner envie de passer du côté obscur après la cinquantième prise ratée.
L’idée de cette perspective n’est d’ailleurs pas sortie de nulle part. Dan Perri s’est notamment inspiré du générique du film Union Pacific de Cecil B. DeMille, sorti en 1939, dans lequel les titres semblent suivre des rails et disparaître vers un point de fuite. George Lucas, de son côté, voulait retrouver l’esprit des vieux serials comme Flash Gordon qui avaient nourri son imagination.
Petite anecdote au passage : lors de sa sortie originale en 1977, le film ne s’appelait même pas encore Star Wars : Épisode IV – Un nouvel espoir . Le numéro d’épisode et le sous-titre « A New Hope » n’ont été ajoutés au générique qu’à l’occasion de la ressortie en salles de 1981.
Puis les ordinateurs sont arrivés
Pour Star Wars : Épisode I – La Menace fantôme, sorti en 1999, le fameux texte déroulant a été créé entièrement numériquement pour la première fois. Industrial Light & Magic avait néanmoins étudié les génériques optiques de la trilogie originale afin de retrouver le même mouvement et la même apparence.
Les génériques de la trilogie originale ont eux aussi été recréés numériquement pour les éditions DVD de 2004.
Le principe est resté quasiment indissociable des films de la saga Skywalker : les neuf épisodes numérotés commencent tous avec le fameux « Il y a bien longtemps, dans une galaxie lointaine, très lointaine…. », le logo Star Wars qui disparaît au loin puis le texte jaune en perspective.
Les films dérivés se permettent davantage de fantaisie. Rogue One se passe complètement du texte déroulant, tandis que Solo utilise simplement quelques lignes pour poser le contexte. The Mandalorian and Grogu a repris en 2026 ce principe d’une courte introduction en trois phrases plutôt que le traditionnel générique déroulant.
Enfin, voici quelques photos des premières tentatives réalisées pour Star Wars : Épisode IV – Un nouvel espoir. Quand on connaît la méthode utilisée, ces images prennent tout de suite une autre dimension :
Et si vous voulez voir comment tout ça a été bricolé à l’époque, voici les explications de Dan Perri en vidéo :
