Si vous avez un peu de bouteille, vous savez certainement ce qu’est un DivX et vous en avez bien profité au début des années 2000. Si vous êtes plus jeunes, cet article va vous permettre de découvrir ce qu’est un DivX, en quelque sorte le « MP3 de la vidéo ». DivX est un codec révolutionnaire qui a bouleversé le début de ce siècle… tout du moins en ce qui concerne le visionnage de films à la maison.
Un codec n’est pas un format de fichier : c’est un logiciel, basé sur un certain algorithme, qui permet le codage et le décodage d’un certain type de contenu (dans le cas du DivX, la vidéo). Et ce codec en particulier était révolutionnaire, car il permettait de compresser, tout en conservant une qualité très acceptable, les films qui circulaient déjà à l’époque sur les DVD. À partir de là, on pouvait donc avoir des films en qualité correcte pour une taille totale autour de 700 Mo et donc suffisamment petits pour être gravés sur des CD.
Et bien sûr, si les films sont désormais assez petits pour tenir sur un CD, ils sont aussi assez petits pour être diffusés sur Internet par les applications de téléchargement P2P naissantes, comme eMule ou Kazaa, qui font fureur à l’époque. Bref, un coup dur pour l’industrie du film.
Une petite histoire du DivX
C’est en France (cocorico) à Montpellier, aux alentours de l’année 1999 que Jérôme Rota (sous le pseudo Gej), développeur de logiciels et graphiste de 26 ans, décide de pirater un codec de compression vidéo de Microsoft, le MPEG-4v3, après avoir rencontré des problèmes pour lire ses vidéos au format AVI dans la dernière version de Windows Media Player. Au lieu de convertir les vidéos au format ASF, comme l’exige le codec propriétaire de Microsoft, Rota décide de pirater le codec pour qu’il prenne en charge d’autres conteneurs vidéo, tels que les AVI (Audio Video Interleave).
Une semaine plus tard, le piratage a abouti, ce qui lui a permis de créer son propre codec de compression vidéo : le « DivX 😉 ».
Oui, le smiley faisait, à l’époque, partie du nom ; au-delà de la plaisanterie, il s’agissait d’un détail utile pour préciser qu’il ne s’agissait pas de « Divx » (avec un « x » minuscule pour Digital video express), une tentative de système de location de vidéos par Internet qui a fait un flop à la fin du 20e siècle.
Fort de cette technologie, Jérôme Rota s’est alors associé à Jordan Greenhall au début de l’année 2000 pour créer la société DivXNetworks Inc. et développer à partir de zéro un codec MPEG-4 qui resterait compatible avec le codec de Microsoft.
Le codec DivX n’est pas sous licence libre. Alors en 2001, DivXNetworks met à disposition une version publique appelée OpenDivX, un projet open source (bien qu’avec une licence restrictive) dont le code était disponible sur le site projectmayo.com. Anecdote : le « mayo » vient de « mayonnaise », car selon Rota, la mayonnaise et son codec étaient « français et difficiles à fabriquer ».
Début 2001, l’un des employés de DivXNetworks a créé une nouvelle version de l’algorithme de codage OpenDivX, appelée encore2. Bien que le code ait été publié pendant une courte période sur projectmayo.com, il a été soudainement supprimé…
La société a cessé de mettre à jour son dépôt public et a annoncé que « ce que la communauté veut vraiment, c’est un WinAmp, pas un Linux ». DivXNetworks a alors publié encore2 sous le nom DivX 4.0 un logiciel 100% propriétaire et sans « smiley ». En parallèle, la communauté de contributeurs d’OpenDivX s’est également appuyée sur encore2 pour publier son propre codec, Xvid, désormais sous licence GNU.
Au fil du temps, de nouveaux codecs et formats (tels que le WMV de Microsoft) ont pris le relais, offrant une efficacité et une qualité supérieures à celles du DivX/Xvid, et l’intérêt pour le codec révolutionnaire s’est progressivement éteint au cours de la première décennie de ce siècle. Par exemple, Stage6, un concurrent potentiel de YouTube basé sur le DivX, a fermé ses portes en 2008.
En 2011, DivX Inc. (anciennement DivXNetworks) a été rachetée par Rovi Corporation, qui l’a vendue en 2014 à Blackstone Group, qui l’a vendue en 2015 à IPTVNeuLion. Alors que plusieurs actifs de propriété intellectuelle de DivX ont été vendus en 2018 à Fortess Investment Group, DivX Inc. continue de mettre à jour de temps à autre un lecteur vidéo pour Windows et macOS appelé DivXSoftware (et comportant des adwares)
En conclusion, le codec vidéo DivX a connu un succès retentissant au début des années 2000, en permettant de compresser des films en qualité acceptable pour une taille de fichier réduite, ce qui a permis de les diffuser sur Internet par le biais des applications de téléchargement P2P. Cependant, au fil du temps, de nouveaux codecs et formats plus efficaces ont pris le relais, entraînant un déclin de l’intérêt pour le DivX. Néanmoins, ce codec restera dans l’histoire comme un pionnier dans le monde de la compression vidéo, et sa création par un développeur français de Montpellier, Jérôme Rota, est une belle preuve de l’esprit innovant et créatif qui anime le monde de la technologie.
