Dans un monde où le World Wide Web (WWW) est un élément fondamental de notre vie quotidienne, il peut être difficile d’imaginer à quoi ressemblait le premier site web de l’histoire et l’impact qu’il a eu sur le monde. La première page web et le WWW ont été créés par la même personne : le scientifique britannique Tim Berners-Lee, alors chercheur au prestigieux Laboratoire européen pour la physique des particules (CERN) de Genève.
Le 20 décembre 1990 a marqué le début d’un outil qui permet encore aujourd’hui de partager des informations à l’échelle mondiale grâce à une architecture simple basée sur des documents et des liens entre eux (le fameux « hypertexte »).
Malgré les millions de pages web créées et disparues sur Internet (en partie sauvegardées par des projets comme Internet Archive) depuis cette date, cette page web originale n’a jamais cessé d’être en ligne. Ainsi, le premier site web de l’histoire est toujours accessible à l’adresse info.cern.ch.
Dans ses premiers jours de vie, cette page web était hébergée sur l’ordinateur NeXT de Berners-Lee lui-même, qui portait une note disant : « Cette machine est un serveur. NE PAS ÉTEINDRE.«
Une simple page web mais qui pose les bases
Ce premier site web de l’histoire était (et est toujours) extrêmement simple comparé aux pages web modernes : il n’avait ni couleurs, ni images, ni vidéos, ni animations. Et pas de publicité non plus ! Tout cela est arrivé plus tard.
C’était simplement une page avec un fond blanc (bien que cela dépende du navigateur, certains des premiers logiciels affichaient un fond gris par défaut) avec du texte et des liens.
Et pourtant, son contenu était essentiel pour comprendre la révolution qui allait se produire : il montrait des instructions de base sur le fonctionnement du web, y compris des informations sur la façon d’accéder à des documents et de mettre en place son propre serveur.
La première page web du World Wide Web était autoréférentielle, c’est-à-dire qu’elle traitait des aspects techniques du WWW lui-même.
En effet, juste en dessous de l’en-tête « World Wide Web », la page expliquait le but d’Internet de la manière suivante :
« Le WorldWideWeb (W3) est une initiative de récupération d’informations hypermédia à grande échelle qui vise à offrir un accès universel à un vaste univers de documents ».
Cette déclaration ambitieuse a jeté les bases de ce qui allait devenir le World Wide Web. Toutefois, ce n’est qu’en 1993 que le CERN a annoncé que le web serait une technologie d’accès public et gratuit pour tous, une décision qui a fait sortir cet outil de son usage exclusivement scientifique et a marqué le début de l’ère numérique telle que nous la connaissons.
En revanche, cette page ne peut pas être considérée comme « l’origine d’Internet », comme on peut le lire parfois : Internet existait depuis des décennies, même s’il était utilisé pour d’autres choses (Bulletin Board System, FTP…).
Une page qui pourrait être inscrite au Patrimoine mondial comme premier site web de l’histoire ?
À l’occasion de la Journée internationale d’Internet en 2022, la Fondation Telefónica avait lancé une initiative mondiale pour promouvoir la reconnaissance de la première page web comme ‘Patrimoine mondial’ par l’UNESCO.
L’initiative s’appelait #ElSitio1155, en référence au fait que l’UNESCO avait inscrit jusqu’à présent 1 154 sites physiques à travers le monde au Patrimoine de l’Humanité, mais aucun dans le monde virtuel :
« Sans l’existence de la page ‘info.cern.ch’, l’environnement dans lequel nous vivons serait totalement différent et inimaginable, et les canaux par lesquels nous communiquons et nous informons n’existeraient probablement pas. C’est une pièce fondamentale de notre histoire et de notre culture et mérite une reconnaissance à la hauteur de tout ce qu’elle a offert à la société ».
En résumé, la première page web de l’histoire, toujours active à ce jour, représente bien plus qu’une simple relique du passé numérique. Elle symbolise le début d’une ère révolutionnaire dans le partage et l’accès à l’information. Son existence continue et la proposition de la reconnaître comme Patrimoine mondial de l’UNESCO illustrent parfaitement l’impact profond et durable du web sur notre société. Cette page, dans sa simplicité, rappelle l’humilité des débuts du web et souligne l’importance de préserver notre héritage numérique pour les générations futures.
