À la question « Qui de l’œuf ou de la poule… ? », on peut désormais ajouter une troisième réponse : le haricot mungo. Oui, ça casse un peu le mythe.
Derrière cette drôle d’idée se trouve Eat Just, une entreprise américaine fondée sous le nom Hampton Creek Foods, qui travaille depuis 2011 sur des alternatives végétales aux produits animaux. Son projet avait rapidement attiré l’attention de plusieurs investisseurs, dont Bill Gates.
Et ce projet farfelu… enfin peut-être pas tant que ça lorsqu’on y réfléchit un peu, a fini par donner naissance à JUST Egg, un substitut végétal conçu pour se comporter à peu près comme un œuf dans une poêle.
Des « œufs » fabriqués avec des haricots
Les premières recherches de Hampton Creek exploraient de nombreuses plantes, notamment les pois jaunes ou le sorgho. Le produit commercialisé sous la marque JUST Egg repose principalement sur une tout autre plante : le haricot mungo.
La version liquide vendue par Eat Just contient notamment de l’eau, des protéines de haricot mungo et de l’huile de colza. Le mélange peut servir à préparer des œufs brouillés, des omelettes, du pain perdu ou différentes recettes utilisant habituellement des œufs. Une portion de la version américaine apporte 5 grammes de protéines et ne contient pas de cholestérol.
Pour ceux qui trouvent déjà fatigant de verser quelque chose dans une poêle, la marque propose également JUST Egg Folded : une sorte de petite galette d’œuf végétal surgelée, destinée notamment aux sandwichs et petits-déjeuners. Elle contient elle aussi des protéines de haricot mungo et apporte 6 grammes de protéines par portion.
Bref, l’œuf sans poule a largement dépassé le stade de l’expérience de laboratoire.
Et Bill Gates dans tout ça ?
Bill Gates s’est intéressé très tôt aux protéines alternatives et a soutenu financièrement Hampton Creek. Mais contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, ce n’est pas parce qu’il rêvait de pouvoir manger une omelette malgré un régime végétalien.
Il n’est pas végétalien. Dans un texte consacré au « futur de l’alimentation », il expliquait même qu’il n’avait aucune envie d’abandonner les hamburgers. Son intérêt pour des entreprises comme Hampton Creek ou Beyond Meat était surtout lié à une question beaucoup plus vaste : comment produire davantage de protéines avec moins de ressources lorsque la consommation mondiale de produits animaux augmente ?
L’idée de départ était donc moins de supprimer l’œuf pour le plaisir que de trouver des aliments capables d’en reproduire certaines propriétés avec des ingrédients végétaux.
Et sur ce point, le pari a pris une sacrée ampleur.
L’œuf végétal tente aussi de traverser l’Atlantique
La protéine de haricot mungo utilisée par Eat Just a été autorisée comme nouvel aliment dans l’Union européenne en 2022. Cette autorisation fixe notamment ses conditions d’utilisation et les règles d’étiquetage associées.
La commercialisation européenne reste néanmoins progressive. En Allemagne, JUST Egg a été lancé chez REWE début 2026 et était disponible dans plus de 500 magasins quelques mois plus tard, avant une arrivée également chez Edeka.
Le marché des alternatives végétales n’est donc plus seulement peuplé de steaks qui ne sont pas des steaks et de lait qui n’est pas du lait. Il faut maintenant compter avec des œufs qui n’ont jamais vu passer la moindre poule.
Au final, la question « Qui de l’œuf ou de la poule est arrivé en premier ? » devient presque secondaire.
Pour JUST Egg, en tout cas, la réponse est beaucoup plus simple : le haricot mungo.
Et franchement, personne ne l’avait vu venir.
Gates perd la bille ! Pour de jeux idiots, c’est des œufs idiots !