Vous avez regardé une vidéo aujourd’hui ? Utilisé VLC ? Converti un fichier vidéo ? Lu une vidéo dans votre navigateur ? Alors il y a de bonnes chances que FFmpeg ne soit pas très loin. Le nom ne vous dit peut-être rien. C’est assez normal. FFmpeg fait partie de ces outils qu’on ne voit jamais vraiment, mais qui bossent derrière plein de logiciels. Il sert à lire, convertir, encoder, décoder ou diffuser de l’audio et de la vidéo. Et derrière FFmpeg, on trouve un Français que très peu de monde connaît : Fabrice Bellard.
FFmpeg, vous l’avez peut-être déjà utilisé sans le savoir
Fabrice Bellard lance FFmpeg en 2000, à 28 ans. L’idée est de créer des outils capables de gérer efficacement les nombreux formats audio et vidéo existants. Depuis, le projet a bien grandi. Beaucoup de développeurs y ont contribué et FFmpeg est devenu une vraie référence dès qu’il faut manipuler de la vidéo ou de l’audio.
On le retrouve un peu partout. VLC utilise par exemple certaines bibliothèques de FFmpeg pour gérer une partie du décodage audio et vidéo. Chromium, sur lequel repose notamment Google Chrome, l’intègre également. Même chose pour de nombreux convertisseurs vidéo, logiciels de montage, outils de streaming ou serveurs multimédias. Le plus drôle, c’est que vous pouvez très bien utiliser FFmpeg sans l’avoir jamais installé vous-même. Vous cliquez sur « convertir », « exporter » ou « lire » dans un logiciel et il peut faire une partie du boulot derrière. Pas mal pour un outil dont la plupart des gens ignorent jusqu’au nom.
Et FFmpeg n’est même pas son seul gros projet
Rien que FFmpeg suffirait déjà largement à remplir un beau CV. Mais Fabrice Bellard ne s’est pas arrêté là. Né à Grenoble en 1972, passé notamment par l’École polytechnique puis Télécom Paris, il est aussi à l’origine de QEMU, un logiciel d’émulation et de virtualisation devenu très important dans l’univers Linux et des machines virtuelles.
Il a également créé TinyCC, un compilateur C très léger, puis JSLinux, qui permettait déjà en 2011 de faire tourner Linux directement dans un navigateur web. Quelques années plus tard, il développe encore QuickJS, un moteur JavaScript compact publié en 2019. Visiblement, le monsieur aime bien créer des outils techniques qui finissent par prendre un peu plus d’importance que prévu.
Il a aussi calculé 2 700 milliards de décimales de π
Autre petite curiosité : en 2009, Fabrice Bellard réussit à calculer environ 2 700 milliards de décimales de π. Et il ne fait pas ça avec un énorme supercalculateur. Le calcul est réalisé avec un PC de bureau coûtant moins de 2 000 dollars.
Le calcul et les vérifications prennent plusieurs mois et lui permettent d’établir à l’époque un nouveau record mondial. Bon, on ne va pas calculer 2 700 milliards de décimales de π tous les matins. Mais réussir ça avec un simple PC donne quand même une bonne idée du niveau.
Et il continue encore
Fabrice Bellard continue aujourd’hui à travailler sur de nouveaux projets. Ces dernières années, il s’est encore intéressé à la compression, aux réseaux neuronaux, aux modèles de langage et même à des moteurs JavaScript conçus pour tourner avec très peu de mémoire. Il est aussi cofondateur et CTO d’Amarisoft, une entreprise française qui développe des solutions logicielles pour les réseaux 4G et 5G.
Et si vous allez voir son site personnel, ne vous attendez pas à quelque chose de très spectaculaire. Quelques liens, quelques lignes de texte et une longue liste de projets. Pas vraiment de mise en scène, pas vraiment de grand discours non plus. Ce qui colle finalement assez bien à FFmpeg : beaucoup de monde l’utilise, peu de gens savent vraiment qu’il est là.
Alors non, Fabrice Bellard n’a pas développé YouTube, Netflix ou VLC. Mais il a quand même lancé FFmpeg. Et rien que ça, c’est déjà pas mal.
