Vous êtes en train d’utiliser tranquillement votre smartphone, puis la 4G ou la 5G disparaît et laisse place à un petit 3G en haut de l’écran. Et là, tout semble s’arrêter.
Une page met une éternité à charger, une application tourne dans le vide et afficher une simple photo devient laborieux.
C’est assez étrange quand on y pense, car il y a une dizaine d’années, on utilisait la 3G tous les jours sans avoir l’impression d’être coupé d’Internet.
Alors, est-ce vraiment la 3G qui est devenue plus lente ? Pas seulement.
La 3G d’aujourd’hui n’est plus tout à fait celle d’avant
Il y a dix ou quinze ans, la 3G était encore une technologie centrale pour les opérateurs. Une partie importante de leurs infrastructures et de leurs fréquences lui était consacrée.
Depuis, la 4G puis la 5G ont largement pris le relais. Les opérateurs investissent donc surtout dans ces réseaux plus récents. Certaines fréquences autrefois utilisées pour les anciennes générations peuvent aussi être réaffectées.
Et comme la 3G est désormais destinée à disparaître, elle n’est clairement plus la priorité.
Résultat : votre téléphone peut très bien afficher 3G avec plusieurs barres de réseau tout en proposant une connexion Internet franchement médiocre.
Les barres vous indiquent surtout que votre smartphone arrive à communiquer avec le réseau. Elles ne garantissent pas que vous disposez d’un débit suffisant pour charger rapidement une page, une vidéo ou une application.
Les sites et les applications sont beaucoup plus gourmands
Le problème vient aussi de ce qu’on demande aujourd’hui à notre connexion mobile.
Les pages Web modernes peuvent embarquer des images en haute définition, des vidéos, des publicités, des scripts et de nombreux contenus récupérés depuis différents serveurs.
Même chose du côté des applications. Elles synchronisent des données, chargent des photos et des vidéos, récupèrent des notifications et actualisent régulièrement leur contenu en arrière-plan.
Entre la sauvegarde des photos, les messageries et tous les services qui tournent en arrière-plan, nos téléphones échangent aujourd’hui beaucoup plus de données qu’au début de la 3G.
Une connexion qui suffisait largement pour afficher une page Web assez légère en 2012 peut donc avoir beaucoup plus de mal avec un site actuel.
Et forcément, si vous ouvrez Instagram, TikTok ou YouTube avec une mauvaise connexion 3G, l’expérience risque d’être assez pénible. Ces applications sont pensées pour fonctionner avec des réseaux rapides et beaucoup de contenu visuel.
Bref, la 3G doit aujourd’hui transporter bien plus de données qu’à ses débuts.
On a aussi perdu l’habitude d’attendre
Il y a un autre facteur assez simple : notre patience.
Il y a quinze ans, attendre quelques secondes pour afficher une page n’avait rien d’exceptionnel. Une vidéo pouvait avoir besoin d’un peu de temps avant de démarrer et une grosse photo apparaissait parfois ligne après ligne.
On faisait avec.
Aujourd’hui, avec la fibre à la maison, le Wi-Fi rapide et les réseaux 4G ou 5G à l’extérieur, on s’est habitué à ce que tout réponde presque immédiatement.
Sur un smartphone récent connecté en 5G, on ouvre une notification, une page Web ou une vidéo sans même penser au réseau. Tout arrive quasiment tout de suite.
Une connexion que vous auriez probablement trouvée tout à fait correcte il y a quelques années peut donc aujourd’hui vous sembler presque inutilisable.
Mais ce n’est pas seulement une question de patience. Notre manière d’utiliser Internet a changé elle aussi.
Avec des connexions plus lentes, on adaptait naturellement notre comportement. On évitait parfois de lancer une vidéo avec un mauvais réseau, on attendait qu’une photo se charge et certaines tâches étaient simplement reportées.
Aujourd’hui, on peut ouvrir une application, revenir dans le navigateur, envoyer plusieurs photos puis lancer une vidéo quelques secondes plus tard sans vraiment se demander si la connexion va suivre.
Les applications ont suivi le mouvement : elles sont désormais pensées pour des connexions rapides et chargent davantage de contenu sans vraiment se poser de questions.
Repassez tout cela sur une 3G limitée et vous obtenez rapidement des écrans de chargement à répétition.
Pourquoi passer de la 5G à la 3G donne l’impression de ne plus avoir Internet ?
Le problème, c’est que vous continuez à utiliser votre téléphone exactement comme en 5G.
Une page qui apparaissait presque instantanément demande plusieurs secondes. Une application reste bloquée sur son écran de chargement. Une vidéo refuse de démarrer correctement et certains services peuvent même abandonner une requête si elle prend trop de temps.
On regarde alors le haut de l’écran, on voit « 3G » et on se demande pourquoi le téléphone annonce une connexion alors que rien ne semble fonctionner.
Le téléphone est pourtant bien connecté. C’est juste que cette connexion n’est parfois plus suffisante pour nos usages actuels.
La prochaine fois que votre téléphone bascule en 3G, essayez d’ailleurs de laisser une page charger quelques secondes de plus avant de conclure que la connexion est complètement coupée. Elle finira parfois par s’afficher.
Bref, la 3G n’a pas forcément autant régressé qu’on pourrait le croire. C’est surtout Internet — et notre manière de l’utiliser — qui a énormément accéléré autour d’elle.
